소방공무원 5명 중 1명은 우울을 경험한다
화재와 사고 현장에서 가장 먼저 들어가는 사람들이 있다. 바로 소방공무원이다.
소방공무원은 화재 진압, 구조 활동, 응급 상황 대응 등 위험한 현장을 반복적으로 경험한다.
이러한 직업 특성 때문에 소방공무원 정신건강에 대한 관심도 점점 커지고 있다.
실제로 소방공무원은 사고 현장의 충격적인 경험,
반복되는 긴급 출동, 교대 근무로 인한 생활 리듬 변화 등으로 인해 지속적인 스트레스를 겪을 수 있다.
이런 환경은 우울과 불안 같은 정서적 부담으로 이어질 가능성이 있다.
국내 연구에서도 소방공무원 중 약 20% 이상이 우울 증상을 경험한 적이 있는 것으로 보고되기도 했다.
그만큼 소방공무원 정신건강 관리는 더 이상 미룰 수 없는 중요한 과제가 되고 있다.
이러한 배경 속에서 한 연구는 흥미로운 질문을 던졌다.
“명상이 소방공무원 정신건강, 특히 우울과 불안에 어떤 영향을 줄 수 있을까?”
소방공무원 정신건강을 위한 명상 프로그램 연구
2025년에 발표된 한 연구에서는
소방공무원을 대상으로 마음수련 명상 프로그램을 적용해 우울과 불안의 변화를 분석했다.
연구에는 소방공무원 116명이 참여했다.
연구 설계는 다음과 같다.
- 참여자: 소방공무원 116명
- 프로그램: 마음빼기 명상 기반 단기 프로그램
- 진행 시간: 총 6시간
- 측정 도구: 우울·불안 검사(HADS)
프로그램에서는 단순한 휴식 명상이 아니라 자신의 마음을 돌아보는 자기성찰 과정이 함께 진행되었다.
참가자들은 마음이 형성되는 원리를 이해하고
사진을 활용해 자신의 삶을 돌아보며 스트레스의 원인을 인식하고
마음빼기 명상을 통해 감정을 내려놓는 과정을 경험했다.
마지막에는 각자의 경험을 나누는 시간으로 진행되었다.
연구 결과, 소방공무원 정신건강 변화는?
연구 결과에서는 한 가지 흥미로운 특징이 나타났다.
전체 참가자를 기준으로 보면 통계적으로 큰 변화가 나타났다고 보기는 어려웠다.
하지만 우울이나 불안 수준이 높은 집단에서는 의미 있는 변화가 확인되었다.
먼저 우울 고위험군에서는 프로그램 이후 우울 수준이 감소했고,
동시에 불안 점수도 함께 낮아지는 경향이 나타났다.
이 변화는 통계적으로도 유의한 수준으로 확인되었다.
또한 불안 고위험군에서도 비슷한 결과가 나타났다.
참가자들의 불안 증상이 감소했으며, 분석 결과에서는 중간 이상의 효과 크기가 확인되었다.
이 결과는 소방공무원 정신건강 관리에서 중요한 가능성을 보여준다.
마음이 비교적 안정된 사람들보다
이미 스트레스와 감정적인 부담이 큰 사람들에게
명상 프로그램의 변화가 더 크게 나타날 수 있다는 점이다.
또 하나 눈에 띄는 점은
이러한 변화가 단 6시간의 마음수련 명상 프로그램 이후에도 관찰되었다는 점이다.
참가자들이 경험한 변화
연구에서는 참가자들이 작성한 자기성찰 에세이도 함께 분석했다.
그 결과 참가자들은 다음과 같은 경험을 이야기했다.
- 자기성찰과 내적 통찰
“마음 비우기를 통해 내 과거를 떨쳐내 한 단계 성장하는 나를 맞이할 수 있었습니다”
( 참가자 12 화재진압대원)
- 정서적 완화
“소방 업무 후 쌓인 스트레스를 어떻게 풀어야 할지 몰랐는데 프로그램 덕분에 마음이 홀가분 해졌다” (참가자 8 화재진압대원)
- 마음 관리 방법 학습
“ 나를 다스릴 수 있는 여유가 생기고 크게 스트레스 받지 않아도 된다는 것을 알게 되었습니다”
(참가자21 화재진압대원)
- 자살 예방 및 정신건강 보호의식
“이 과정을 통해 위기 상황에 놓인 동료의 마음을 바꿀 수 있다면 좋겠습니다” (참가자41 상황관리요원)
또 일부 참가자들은 다른 동료들의 이야기를 들으며 서로 공감하는 경험을 했다고도 이야기했다.
소방공무원 정신건강, 이제는 더 많이 이야기되어야 한다
우리는 몸의 건강을 관리하는 것처럼 마음의 건강도 관리해야 하는 시대에 살고 있다.
특히 소방공무원처럼 극한의 현장을 반복적으로 마주하는 직업군에게는 더욱 그렇다.
소방공무원 정신건강은 개인의 문제가 아니라, 사회 전체가 함께 관심을 가져야 할 중요한 주제다.
이번 연구는 명상이 소방공무원의 우울과 불안 완화에 어떤 가능성을 가질 수 있는지 보여주었다.
아직 더 많은 연구가 필요하겠지만, 적어도 마음을 돌아보고 정리하는 과정이 정신건강 회복의 한 방법이 될 수 있다는 점은 분명해 보인다.
소방공무원의 헌신을 이야기할 때, 이제는 그들의 마음 건강도 함께 이야기되어야 하지 않을까.
논문 출처)
소방공무원의 정신건강을 위한 마음빼기명상 기반 단기 프로그램의 효과: 우울, 불안을 중심으로 (2025)